Ponad 200 nowych masztów 4G zostanie zbudowanych na obszarach wiejskich Wielkiej Brytanii w ramach pierwszej fazy wspólnej sieci obszarów wiejskich (SRN) o wartości 1.000 miliarda funtów. W zeszłym roku osiągnięto porozumienie między rządem a czterema głównymi operatorami, EE, O2, Three i Vodafone, w sprawie budowy nowych witryn i współdzielenia infrastruktury na obszarach kraju, które nie mają dostępu do czterech sieci. Operatorzy zainwestują 530 mln euro w otwieranie i udostępnianie swojej infrastruktury oraz będą płacić sobie nawzajem opłaty za dostęp. Rząd przeznaczy następnie do 500 milionów funtów na budowę nowych pylonów w „punktach bez sumy”, w których operator nie ma zasięgu 4G. Celem jest osiągnięcie 95% powierzchni Wielkiej Brytanii do 2025 roku.
Wspólna sieć 4G na obszarach wiejskich
W ramach pierwszej fazy O2 Three i Vodafone zbudują 222 lokalizacje: 124 w Szkocji, 54 w Anglii, 33 w Walii i 11 w Irlandii Północnej. Ta ekspansja zwiększy odsetek lądu Wielkiej Brytanii, który może odbierać sygnał od wszystkich czterech operatorów z 67% do 84%. W Irlandii Północnej odsetek ten wzrasta z 75% do 85%, w Walii z 58% do 80%, aw Anglii z 81% do 90%. Szkocja odniesie największe korzyści, zwiększając całkowity zasięg z 42% do 72%. Wszyscy trzej operatorzy podkreślają, że liczba lokalizacji i tempo wdrażania będą zależały od możliwości znalezienia odpowiednich lokalizacji, zapewnienia zasilania i łączy oraz uzyskania pozwolenia na budowę. „Cieszę się, że poczyniono znaczne postępy w zakresie zakazu „hotspotów” o słabym lub nierównym zasięgu mobilnym” – powiedział Matt Warman, minister infrastruktury cyfrowej. „Ta nowa infrastruktura uwolni potencjał społeczności wiejskich we wszystkich czterech krajach i zapewni szerszy wybór szybkich i niezawodnych usług 4G. „W ramach tej nowej wspólnej sieci wiejskiej rząd inwestuje również 500 milionów funtów w nowe maszty na obszarach bez sygnałów, co oznacza, że nikt nie zostaje w tyle. Brak EA w tej fazie można wytłumaczyć istniejącą wcześniej przewagą zasięgu nad pozostałymi trzema operatorami, a większość nowych placów budowy będzie zlokalizowana na obszarach, na których EA jest dostępny. Firma EE wierzy, że jej zobowiązania z pierwszej fazy można zrealizować poprzez aktualizację witryny. Jednak operator należący do BT będzie zaangażowany w kolejny etap wdrażania SRN, w ramach którego fundusze rządowe zostaną wykorzystane na budowę nowych witryn. Zobowiązania SRN podlegają kontroli Ofcom, która będzie miała prawo nałożyć grzywny w wysokości do 10 procent dochodu brutto operatora, jeśli nie spełni on swoich celów.